Leonoor is financieel directeur en mede-eigenaar van Wolter Tijdink, een staalbedrijf in de Achterhoek. Ze regelt de financiën, de marketing, het personeelsbeheer en alles wat ertussenin valt. Ze had het zichzelf nooit voorgesteld, maar de techniek bleek precies de wereld te zijn die bij haar past.

Een onverwachte thuiskomst

Als kind liep Leonoor al rond op de werkvloer van het familiebedrijf. Ze kende de machines en de mensen die er werkten. Eén ding wist ze toen zeker: hier zag ze zichzelf later niet rondlopen.

Ze studeerde Facility Management in Nijmegen, werkte jaren met plezier in de horeca en begon daarna als productieplanner en inkoper bij een staalbedrijf in Wijchen. Techniek bleek verrassend leuk. Zo leuk dat ze eind 2013 toch de stap zette die ze altijd had uitgesloten.

“Mijn vader zei altijd: als het niks is, zoek je weer wat anders. Maar uiteindelijk bleek het wel wat te zijn.”

Van inkoper tot mede-eigenaar

Ze begon als inkoper, leerde tekeningen lezen en ging begrijpen hoe een product van ontwerp tot eindresultaat tot stand komt. Stap voor stap groeide ze door naar waar ze nu staat: mede-eigenaar, naast haar broer.

Leonoors werkdag ziet er zelden hetzelfde uit. De ene dag zit ze diep in de financiële administratie, de andere dag bespreekt ze met haar broer de koers van het bedrijf. Ze bewaakt kwaliteitscertificeringen, doet de marketing en regelt het personeelsbeheer.

Via Wolter Tijdink is Leonoor ook lid van de SNS: een netwerk van directeuren uit de staalsector. Een netwerk dat verder volledig uit mannen bestaat. Het is iets wat ze vaker meemaakt: klanten die bellen, mensen die binnenkomen en er soms van uitgaan dat zij vooral de administratie doet en niet het bedrijf leidt. Ze tilt er niet te zwaar aan. Toch zegt het wel iets over hoe de wereld naar vrouwen in de techniek kijkt.

Wat ze eerder had willen weten

Leonoor geeft eerlijk toe dat ze zelf ook lang een bepaald beeld had van techniek: grof werk onder (soms) zware omstandigheden. Niet iets voor haar.

Dat beeld klopt niet meer, en misschien heeft het ook nooit geklopt. Techniek is breed en er is plek voor veel meer mensen dan er nu de weg naartoe vinden.

“Ik had graag eerder geweten hoe veelzijdig het is. Dat er ook engineering is, ontwerpen, fijne motoriek. Dat er zoveel kanten zijn die je op kunt.”

Doen wat bij je past

Leonoor heeft twee dochters. Als ze meegaan de fabriek in, lopen ze nieuwsgierig rond tussen de machines en vinden ze het prachtig. Of ze er later iets mee doen, weet ze niet. Maar dat ze de wereld leren kennen, dat vindt ze belangrijk.

Haar boodschap aan jonge meiden is dan ook duidelijk: geef de techniek een kans. Bezoek een Techniekdag of loop een dag mee bij een bedrijf in de technische sector. Je hoeft niet altijd een plan te hebben; soms is nieuwsgierig zijn al genoeg.

Leonoor is een van de ambassadeurs van Femme Tech Achterhoek. Wil jij ook jouw verhaal delen of weten wat Femme Tech voor jou kan betekenen? Laat het ons weten!

ZIJ KIEST. ZIJ MAAKT.